人工智能初创公司 Perplexity 在过去一年里进行了一场全球AI行业备受瞩目的规模化增长实验。2025年7月，Perplexity 与印度第二大电信运营商 Airtel 达成重磅合作，向该运营商旗下高达3.6亿的手机用户免费赠送价值约200美元的12个月 Perplexity Pro 高级订阅服务。随着这项长达一年的免费福利于上个月开始陆续到期，早期用户的订阅情况浮出水面，这也为“AI服务能否通过免费捆绑实现长期用户转化与稳定营收”这一行业难题提供了一个关键的观察窗口。
这场免费促销活动在印度市场引发了爆发式的下载狂潮。根据应用情报机构 Sensor Tower 的数据，在合作推出的2025年7月当月，Perplexity 在印度的应用下载量暴增至590万次，环比激增625%，单月下载量甚至超过了其此前上半年的总和。新用户参与该优惠活动的通道于今年1月16日正式关闭，但在长达七个月的新用户开放期内，Perplexity 在印度的总下载量飙升至56万次，是此前七个月的九倍以上。其月活跃用户数也从同期的890万飙升至10月峰值的2200万。
印度凭借庞大的人口基数、超10亿互联网用户以及相对低廉的移动数据成本，一直是全球科技巨头必争的下载大省，但也因付费习惯难以培养而成为全球最难实现商业变现的生成式AI市场之一。正因如此，Anthropic、谷歌和 OpenAI 等巨头近年来纷纷通过推出针对印度市场的低成本计划、免费体验或运营商捆绑合作，来争夺当地的海量用户。尽管在今年1月免费兑换窗口关闭后，Perplexity 在印度的应用下载量在2月至7月间骤降超过90%，仅录得约330万次下载，但其前期积累的用户并没有轻易流失。
从用户留存和实际营收表现来看，Perplexity 的这场大胆实验取得了超预期的韧性。Sensor Tower 数据显示，尽管下载量大幅滑落，但 Perplexity 在印度的月活跃用户在7月仍维持在1400万左右，虽然较峰值有所回落，但仍是2025年上半年平均水平的五倍以上。更令人惊叹的是，应用内购和订阅收入非但没有随下载量萎缩，反而逆势上涨。今年2月至8月中旬期间，其在印度的应用内购买和订阅收入较促销活动开放期增长了约60%。特别是在7月18日至8月12日期间，由于首批 Airtel 用户面临免费到期和自动续费的选择，Perplexity 的日均应用内购收入反而比前30天高出9%，比2026年上半年平均水平高出27%。
另一家应用智能公司 Appfigures 的数据也印证了这一趋势。该机构指出，Perplexity 在印度的爆发式增长并非全行业通用 AI 热潮的体现，因为同期 OpenAI 的 ChatGPT 和 Anthropic 的 Claude 下载量保持相对平稳，这完全是 Perplexity 借助 Airtel 捆绑策略带来的独特红利。Appfigures 统计显示，Perplexity 在印度的净移动应用月收入从2025年1月的约3.4万美元一路上涨，至2026年7月已飙升至15.6万美元，2026年前七个月在印度的总收入已达87.8万美元，较2025年全年增长16%。
不过，行业分析人士也提醒，这些收入增长并不能完全简单归结为前 Airtel 免费用户的主动付费转化。一方面，由于促销规则默认开启自动续费，部分收入可能源于未能在到期前及时取消订阅的糊涂账;另一方面，运营商合作带来的巨大品牌曝光度，也顺势吸引了大量从未参与过免费活动的全新付费用户。此外，在 Perplexity 试水成功之后，OpenAI 也在2025年8月推出了长达一年的 ChatGPT Go 免费计划，谷歌随后也向 Reliance Jio 用户推出了长达18个月的免费 AI Pro 订阅，这让 Perplexity 成为了最早面临“免费馅饼变成付费账单”大考的领跑者。
随着后续批次的印度用户将陆续迎来免费订阅的到期节点，这批对价格高度敏感的用户究竟会选择慷慨解囊还是集体流失，将在未来几个月内揭晓答案。而这场由 Perplexity 在印度打响的AI免费红利与商业化转化博弈，也将为整个生成式AI产业在发展中国家的落地交出一份意义深远的行业答卷。