谷歌母公司 Alphabet 计划周四将自研 AI 芯片搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭送入太空，向着实现太空数据中心迈出关键一步。发射计划于太平洋时间上午 11 点 15 分，在加利福尼亚州圣巴巴拉县的范登堡空军基地实施。
2026 年 7 月 21 日，佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地 40 号发射工位，SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射，运载诺斯罗普・格鲁曼公司的任务机器人飞行器（MRV）与任务拓展舱（MEP）。
SpaceX 把太空超级计算机称作人工智能基础设施的下一个前沿领域，宣扬轨道拥有 “无限空间”，借此摆脱地面建设数据中心所遭遇的各类社会阻力。在本次不载人的 “运输者‑18” 拼车发射任务中，SpaceX 将运载多颗 Planet Labs 卫星，其中包含一颗太阳能驱动原型卫星，搭载谷歌张量处理单元（TPU）。
这是 Alphabet “捕日者计划” 的首次在轨实测。该高风险研发项目由谷歌于 2025 年 11 月对外公布，目标打造可在太空持续运行、依靠太阳能供电的可靠 AI 计算基础设施。
Alphabet 在介绍本次发射计划的官方博客中表示，捕日者计划旨在 “探索未来太空能否承载可扩展的机器学习基础设施”。
Alphabet 是 SpaceX 的重要投资方。SpaceX 今年 6 月完成史上规模空前的 IPO，尽管两家企业的 AI 部门互为竞争对手，但双方保持深度合作关系。目前 Alphabet 持有的 SpaceX 股权估值超过 820 亿美元。
Alphabet 在博文中提到，处于近地轨道的卫星 “几乎可以持续接收太阳光，太阳能发电量最高可达地面的 8 倍”。公司长远设想是 “把多组卫星星座相互联网，在轨道上处理规模更大的 AI 计算任务”。
这家谷歌母公司此前已经在加州大学戴维斯分校的实验室完成 TPU 运行 AI 任务的地面测试，但芯片在近地轨道严酷环境中的实际表现仍是未知。
马斯克执掌的 SpaceX 同样公布规划：自主研发轨道数据中心。整套系统由华盛顿州雷德蒙德工厂制造的大批卫星集群组成，卫星搭载图形处理器，太阳能电池板将由马斯克旗下车企特斯拉协助生产。
今年早些时候，马斯克称太空数据中心会成为成本最低的 AI 训练方案，“最晚两到三年内就可以落地实现”。SpaceX 首席运营官格温妮・肖特韦尔在 9 月一场活动中表示，企业将于 2027 年部署 “太空超级计算”。
行业专家指出，即便太空数据中心未来具备可行性，现阶段依旧属于遥不可及的构想。一方面火箭发射运力紧张、成本高昂；另一方面轨道数据中心还需要能耐受极端温度的散热系统与芯片，同时做好抗辐射防护。太空碎片与轨道拥挤问题同样会制约该方案落地。
本次 “运输者‑18” 是 SpaceX 单日第二场具备里程碑意义的发射。周四，该公司还将从佛罗里达航天海岸执行 NASA 载人 13 号任务，运送航天员前往国际空间站，开启为期六个月的在轨驻留。