英国车手安迪·格林将于本周二重返美国犹他州的邦纳维尔盐滩，驾驶一台全新概念的破纪录赛车——这一次，动力来源不再是柴油而是氢气燃烧发动机。这位曾创下柴油汽车陆地速度纪录的车手，将驾驶英国工程机械制造商JCB打造的"Hydromax"赛车，在国际汽车联合会（FIA）的官方监督下发起正式冲击。JCB希望借此展示其氢内燃机技术在极端条件下的表现能力。
Hydromax是一台长达32英尺（约9.75米）的庞然大物，搭载两台改装自JCB工程机械的氢气发动机，合计输出功率达1600马力。与常见的氢燃料电池发电驱动电机的方式不同，这台赛车的发动机采用的是将加压氢气与空气混合后点火燃烧的传统内燃机路线。
在上周的测试中，格林已经跑出了368.347英里/小时（约592.7公里/小时）的成绩。如果他能在正式挑战中复现这一表现，将打破他本人20年前在邦纳维尔创下的350.092英里/小时柴油纪录，同时还有望超越现有的氢内燃机纪录（185.5英里/小时）以及电动车纪录（341.3英里/小时）。"最终的极限速度会是多少，我说不清楚，我们也确实不知道，"格林对美联社表示，"这次冒险的一部分乐趣就在于，我们要亲自去找出答案。"
这次挑战本质上是要验证：氢燃烧技术能否被推向远超其传统工业应用场景的极限水平。JCB已在氢气发动机的研发上投入超过1.34亿美元，公司方面表示，这类发动机尾气中不含二氧化碳排放，未来有望应用于重型设备领域——在这一领域，电池方案常因重量、充电需求和作业强度等问题而难以胜任。JCB董事长安东尼·班福德在今年5月的新车发布会上表示："如果你真的重视减排，就必须认真对待氢能，而陆地速度纪录项目正是证明这一点的最佳方式。"
不过，氢能源的环保账并不能仅凭尾气排放来简单评判——目前全球大部分氢气仍是通过化石燃料制取的。JCB已签署协议采购利用可再生能源生产的"绿氢"，但这种氢气目前在全球供应中仍只占很小比例。此外，氢气的储存需要高压环境，且极易燃，安全隐患不容忽视。格林表示，团队在将赛车带到邦纳维尔之前进行了大量测试，他本人也花了数月时间研究两台发动机的协同工作方式以及赛车在盐面上的操控特性。"我们在非常谨慎地管控各种风险，"他说。
邦纳维尔盐滩本身的赛道条件也增加了挑战难度：这片盐滩虽然赛道笔直开阔，但路面抓地力有限。格林在完成冲刺后将依靠降落伞减速，而整个挑战计划安排在日出后不久进行，以避开沙漠正午的高温。这片洁白平坦的盐滩自1914年起便被用于速度挑战，地处盐湖城以西约100英里的犹他州与内华达州交界处，直线赛道全长约10英里，观众通常在约四分之一英里外的安全距离观赛。
格林深知陆地速度纪录在公众心中的特殊地位。1997年，他驾驶喷气动力赛车"推力SSC"（Thrust SSC）在内华达州黑岩沙漠创下763.035英里/小时的成绩，成为史上首位、也是迄今唯一一位驾车突破音障的人类，当时产生的音爆甚至震动了附近的格拉奇小镇。如今已64岁的格林坦言，在JCB邀请他执掌Hydromax项目之前，他原本以为自己的赛车生涯已经画上句点。这台氢动力赛车并不会挑战他当年创下的超音速纪录，其真正的意义在于：证明氢内燃机在被推向极限时究竟能够达到怎样的性能高度。