Google近日宣布，将此前藏在 Google Earth 桌面端中的“飞行模拟器”功能，以网页版形式向更多用户开放，用户无需下载或安装任何应用，就能直接在浏览器中体验虚拟飞行。
Google Earth 桌面版自 2007 年起就内置了一个相对“隐蔽”的飞行模拟器模式，如今该模式被整合进 Google Earth 网站，并且入口更为直观、易于访问。 用户只需打开 Google Earth 官网，点击页面右上角附近的“Explore Earth”（探索地球）按钮，即可进入主体验界面。 随后，在站点顶部菜单栏的 Tools（工具）一栏中，最后一个选项即为“Flight Simulator”（飞行模拟器）模式。
在开始飞行前，Google建议用户先选择一个足够有看点的地区进行探索，因为默认载入的位置可能会出现在一片毫无特征的海面上，影响体验。 此外，用户还应将 Google Earth 的底图类型从“Map”（地图）切换为“Satellite”（卫星），以获得更加接近真实世界的照片级视觉效果。
Google同时提供了专门的帮助页面，详细说明如何通过键盘或鼠标来操控飞机，包括俯仰、滚转、推力和视角切换等基础操作。 虽然这一飞行模拟器在复杂度和真实感上不及《微软飞行模拟》等专业级游戏，但要想稳定控制飞机航向、避免失速或坠机，仍然需要一定时间练习。 如果飞行中不慎与地形“硬着陆”，模拟器会自动暂停，并给出将飞机重置到安全高度的选项，方便用户快速重新起飞。
Google还在 YouTube 上发布了介绍视频，展示网页版 Google Earth 飞行模拟器的实际操作画面和景观效果，帮助新用户快速上手。 通过这一更新，飞行模拟器从小众隐藏功能转变为任何浏览器用户都能轻松尝试的在线体验，为虚拟旅游和地理学习提供了一种更加直观、有趣的方式。