一项由北海道大学教授杉山慎（Shin Sugiyama）率领的研究团队发表在《自然·通讯》杂志上的最新研究显示，科研人员通过钻探南极洲东部冰川深处，首次获得了地表融水能够直达冰川底部、减少摩擦并加速其向海洋滑动的直接证据。
研究人员使用热水钻在东部南极洲的朗霍夫德冰川（Langhovde Glacier）钻探了深达550多米的多处钻孔，并将摄像机和压力传感器下放到冰川底部，从而得以窥探卫星从空中无法观测到的冰下世界。测量数据显示，在半公里厚的冰层下方，水压高得足以支撑上方几乎所有的冰层重量。
研究表明，表面湖泊和池塘中聚集的水通过裂缝一路流向冰川底部。这一路径是通过水力压裂形成的，即积聚的融水重量迫使裂缝向冰层更深处延伸，并打开了水流下降的通道。当水到达冰川底部后，会增加冰下水压，并将冰川从下方的基岩微微抬起。这种高压水减少了冰与基岩之间的摩擦力，使冰川向海洋滑动的速度加快。
杉山教授指出，在一次强烈的地表融化期以及2022年1月的一次罕见降雨事件之后，融水使冰川底部的压力激增，足以支撑上方97%的冰层重量。随着冰川微微升起且摩擦力减小，其在床面上的滑动速度加快了10%至20%。此前，类似的现象曾在欧洲、阿拉斯加和格陵兰的冰川中得到记录，但在南极洲由于从未在冰下进行过直接测量，这一过程一直存疑。
此外，钻孔摄像机还在被474米厚冰层覆盖、仅3米厚的海水层中，意外记录到了一只海葵和几只细茎海绵附着在巨石上的场景。这一发现揭示了冰层下方存在着一个意想不到的隐秘生态系统。研究人员警告称，南极冰盖目前因排入海洋的冰量超过内陆降雪量而整体处于亏损状态，随着气候变暖导致融水量增加，未来冰损情况预计将进一步加剧，这将对生活在低海拔地区的社会和民众带来更加紧迫的影响。