美国辛辛那提大学的研究人员近日在《自然》旗下的《生物定时与睡眠》期刊上发表了一项引人瞩目的新研究成果。研究发现，果蝇、蚊子、美洲锥蝽以及蛛甲等多种昆虫体内存在着一种与湿度紧密相关的日常生物钟，这一发现揭示了环境湿度在调控昆虫生理周期中的关键作用。
长期以来，科学界普遍认为光照和温度是同步生物钟、调节动物新陈代谢及激素活动等昼夜节律的主要环境因素，而湿度的影响则较少受到关注。为了探究湿度对昆虫行为的潜在影响，辛辛那提大学教授约书亚·本瓦伊领衔的研究团队将多种昆虫置于光照和气候可控的实验舱内。
实验结果显示，这些昆虫能够随着湿度环境的周期性变化相应调整自身行为。更为关键的是，即便研究人员随后移除了实验舱内的湿度周期，昆虫依然在一段时间内继续维持着既定的干湿交替作息节律。参与研究的学者指出，对于陆生生物而言，维持水分平衡、避免脱水是生存的关键所在，而能够预判日常的湿度变化有助于昆虫在更安全的时间段外出觅食或进行其他高耗能活动。
不过，研究人员也通过数据分析发现，相比于光照和日光温度，湿度信号对昆虫行为的驱动作用相对较弱，其中蚊子对湿度变化的反应最为微弱。
这一研究成果不仅丰富了学界对动物生物钟调控机制的理解，也引发了关于哺乳动物乃至人类是否也会受到湿度节律微妙影响的讨论。主导该研究的学者表示，尽管人类和哺乳动物的昼夜节律主要由光暗循环主导，但未来仍有必要进一步探索多感官整合机制中是否存在湿度的细微影响。该研究由美国国家过敏和传染病研究所提供资助。