加利福尼亚州初创公司“反射轨道”（Reflect Orbital）日前获得美国联邦通信委员会（FCC）批准，将发射其首颗用于向地球表面反射阳光的实验性卫星。尽管该项目引发了关于光污染及对光学天文学研究影响的担忧，但监管机构仍核准了该公司在今年晚些时候于近地轨道建造并运行该原型机的计划。

这颗被命名为“埃兰迪尔-1号”（Eärendil-1）的卫星，得名于托尔金作品中的角色。它配备了一面面积达59英尺（约18米）的反射面，旨在尝试在夜间将阳光定向反射至地球上的特定区域。如果此次实验取得成功，反射轨道公司计划在2035年前部署一个由5万颗卫星组成的庞大星座。据称，该系统能够为地面提供光照，覆盖范围可达3英里（约5公里）。

该公司表示，这项技术将提供“按需照明”服务，旨在服务于太阳能发电、农业以及应急响应等多个领域。反射轨道公司在其官网展望称，通过摆脱地理位置和昼夜时间的限制，这项技术有望助力搜救人员在几分钟内精准定位失踪者，帮助城市在不增加碳排放的前提下获得更安全的照明，并使建筑工程能够通过夜间作业缩短工期。

然而，随着地球轨道上卫星星座数量的激增，外界对太空碎片和光污染的焦虑日益加剧。反射轨道公司的宏大计划目前已面临不少质疑，批评者担心这些巨大的空间镜可能会干扰科学观测，使天文观测变得更加困难。